Aproximándonos a la posibilidad de leer la mente

Un grupo de científicos de la Universidad de California (EEUU) ha conseguido descodificar la actividad eléctrica cerebral para averiguar lo que estaba pensando una persona. En el estudio, publicado en la revista PLoS Biology, señalan que descifraron la actividad eléctrica de la región cerebral encargada de la percepción de sonidos en el momento en que una persona escuchaba una conversación normal, para después analizar su relación con las ondas cerebrales.

Los investigadores, a través de un modelo computacional, lograron reconstruir las palabras que estaba escuchando el paciente basándose en la actividad eléctrica de su cerebro. El profesor Robert Knight, encargado del estudio, señala: “Esto es de tremenda importancia para los pacientes que sufrieron lesiones en sus mecanismos del habla debido a un accidente cerebrovascular y no pueden comunicarse. Si logramos eventualmente reconstruir una conversación imaginada con la actividad cerebral, miles de personas podrían beneficiarse”.

Para llevar a cabo el estudio, los científicos monitorearon las ondas cerebrales en la circunvolución temporal superior de 15 pacientes que eran sometidos a cirugía por epilepsia o tumores. Durante la intervención quirúrgica se reprodujo un audio en el que se recitaban palabras y oraciones. El experimento consistía en desentrañar el caos de señales eléctricas que el audio provocaba en la circunvolución temporal superior de los pacientes. Para lograr esto, usaron un modelo computacional que ayudó a trazar un mapa de qué partes del cerebro se activaban y con qué rapidez.

Posteriormente, los investigadores les presentaron a los pacientes las palabras que debían pensar. Entonces, usando este modelo, lograron averiguar qué palabra había elegido cada uno. Incluso lograron reconstruir algunas de ellas convirtiendo las ondas cerebrales que visualizaban en sonidos, basándose en el significado que sugería el esquema computacional de dichas ondas.

Con el tiempo, el profesor Knight espera poder desarrollar un dispositivo o prótesis para pacientes con trastorno del habla, con el cual se pueda saber lo que quieren decir. El dispositivo sería el encargado de descifrar las palabras que quisiese decir.